第二节 (第11/13页)

起来。

    李婆婆的手脚还很灵快，她赶紧双手一抖，就将那件夹袄披在了蔼如身上。然后伸出手去，柔缓地抹着蔼如的头发。

    “洪三爷要回苏州了，”李婆婆没话找话“其实回去不回去，都是一样的。”

    “什么叫一样？”蔼如的脸上，仍旧板得一丝笑容都没有“真正莫明其妙！”

    “我是说，天气热了，又费盘缠，又吃辛苦，不过回家看得一看。何苦？”

    “谁知道他何苦？”蔼如冷冷地念了句谚语：“‘麻油拌青菜，各人心里爱’。”

    说到这里，只见小王妈捧来一盆热水，然后帮着李婆婆撮弄蔼如起床，坐在梳妆台前。她那双哭肿了的眼睛，用热手巾一敷，浮肿果然消了许多。

    蔼如心头的气恼，也消了许多，看着小王妈在镜中的影子说：“回头你把阿培唤了回来。”

    阿培就是小王妈的儿子，她答应着问道：“唤他回来很方便。不知道要他做什么？”

    “洪三爷少个书僮，我把阿培荐了给他。你如果不愿意，就算了！”

    小王妈大喜“我为什么不愿意？”她说：“跟了洪三爷最好，我回头就把他找来。”

    “燕子窠里呢？”蔼如问道：“不会不放他走吧？”

    “不放也得放！”小王妈毅然决然地说“哪怕打官司，也不能再叫阿培待在那种昏天黑地的地方。”

    “那，那你此刻就去吧！”李婆婆接口说道：“我来做两样菜，回头你带去送洪三爷。”

    于是小王妈高高兴兴地去将儿子领了回来。傍晚时分携着李婆婆调制的四样精致肴撰，照蔼如的指示，找到了洪钧的住处。

    谈不到几句话，只见贾福在门口探头探脑，似乎见有人在，不便陈述似地。起初洪钧还不在意，第二次又是这般光景，他可不能不问了。

    “贾福！”他问：“什么事？”

    “我刚听来一个消息，说万老爷家出事了！”

    洪钧大惊，急忙问道：“出了什么事？”

    “是一条船沉掉了，死了十来个人。”贾福又说：“都说万老爷这下怕要倾家荡产！”

    是倾家荡产的巨祸，谊如手足的洪钧，岂能不关心。当即站起身来，吩咐贾福犒赏小王妈；然后什么都不管，径自出门，直奔万家。

    万家门口已围聚了好多人，有老有少，独多妇人，不是愁容满面，便是涕泗横流。不用说，这都是沉船中被难水手的家属，来探听确实消息。

    洪钧看大门口为人群塞住了，便走侧门，问万家的听差说：“是不是有船上的消息？”

    “是！不过消息还不确实。”

    听这回答，洪钧心头一宽“你家老爷呢？”他问。

    “在花厅里。我领洪三老爷去。”那听差又说：“张二老爷也在。”

    到花厅一看，除了张仲襄以外，还有好些陌生人，与万士弘围着一张圆桌在商量什么。看到万士弘脸上，洪钧心便往下一沉。因为万士弘的气色极坏，真所谓“面如死灰”光看他这脸色，就可以想象得到，祸事不小。

    “文卿，”他扬一扬手说：“我不能陪你。”

    “你别管我，你别管我！”洪钧赶紧答道：“我跟二哥谈谈。”

    于是他与张仲襄找个偏僻的地方坐下，问起消息；张仲襄黯然喟叹：“唉！真是天有不测风云，人有旦夕祸福。老大这个跟头栽得不轻。”

    “不是说，消息还不确实吗？”

    “那是安抚被难家属的话。船、货、十三条性命，都完了。”张仲襄说：“损失不下五十万！”

    “五十万！”洪钧失声惊呼“可真要倾家荡产了！”

    “还得办善后！十三家人家的抚恤，不是一笔小数目。”

    “唉！怎么闯这么一场祸？”洪钧忽然想起“不都保了险的吗？”

    “坏就坏在这上头！”张仲襄顿一顿足，痛心地说：“船险过期了十天，没有续保；货色应保而未保。都误在一个司事手里。”

    洪钧倒抽一口冷气，楞在那里，好半晌说不出话来。

    “做梦都没有想到，会有这样的巨变！”

    “怎么办呢？”洪钧泫然欲涕“眼看老大遭此打击，我们竟束手无策，岂不急煞人！”

    “是啊！连句安慰的话都说不上。事到如今，什么安慰都是多余的。且看他们商量下来怎么说。或许有可以为他奔走的地方。”

    洪钧点点头，茫然地坐着，心里七上八下地乱想，会不会是消息误传，一场虚惊？是不是保险真的过了期而未曾续保？照常情而论，司事决不该如此糊涂，必是张仲襄弄错了！

    这样想着，越发渴盼与万士弘交谈几句。无奈圆桌边磋商，一时并无结束的迹象。而窗外瞑色四合，窗内已须点灯。张仲襄便说：“看样子我们插不下手去，帮不上忙，不如走吧！回头再来。”

    “也好。我们找个地方去消磨两个时辰，再来听消息。”

    等他们一站起身，万士弘便即发觉，迎了上来问道：“你们要走？”

    “是！”张仲襄答说：“似乎一时用不着我们；我跟文卿到望海阁去坐坐。有事，请大哥派人来招呼一声，随唤随到。”

    “好，好！就是这样说。今天我可不能陪你们了，等把麻烦料理清楚，我们好好喝一喝。”

    尽管万士弘仍如平时一般，不减豪情快语，但洪钧终不能不问：“大哥，事情到底怎么样了？”

    “别替我担心！”万士弘拍着他的背说：“你还是照常行事，该干什么干什么。等你苏州回来，烟消云散，什么麻烦都没有了！”

    是这样有把握的语言和态度，洪钧心头一宽，带着欣慰的微笑，陪张仲襄安步当车地到了望海阁。

    望海阁这天没有客——不是没有客上门，而是李婆婆体谅女儿，将狎客尽皆辞谢。因此，张仲襄敲了好一会的门，才见双扉开启。

    蔼如在楼梯口迎接，一见面便问：“张二爷，你怎么有空来？”

    “怎么？我今天就不该有空吗？”

    蔼如不知道怎么回答他这句话，转脸向洪钧问道：“你不是到万大爷家去了？”

    “我们就是从他那里来。”

    “是不是说万大爷的买卖出了事？”

    “是小王妈告诉你的？”洪钧忽然变得机警了“你可关照小王妈，不要乱说。”

    “怎么？消息不确？”

    “确不确是一回事，有没有人知道又是一回事。”

    蔼如深深点头，表示